Je n’ai consommé aucun complément alimentaire considérant qu’une alimentation saine et équilibrée ne nécessite pas d’avoir recours à de tels additifs, qui plus est parfois mal tolérés par l’organisme.

Concernant l’apport hydrique, outre une eau plate du « robinet », néanmoins préalablement filtrée, j’ai également bu de la Vittel (1,5 l/jour) et de la St Yorre (30 cl/jour), le tout représentant un apport quotidien d’environ 3 l d’eau. Par contre, j’ai très fortement augmenté mon apport hydrique durant les 4 derniers jours pour monter à environ 4,5 l / jour, autant pour favoriser le stockage du glycogène musculaire (en raison d’une forte consommation de glucides lents) que pour permettre un relatif accroissement de mes réserves en eau. Le but étant de ne pas m’arrêter avant le ravitaillement de St Genoux situé au 34^ème km sachant que je comptais partir sans aucun « liquide ». Il faut dire que je n’ai pas soif lorsque je cours à une température inférieure à 10°. Et de toutes façons, lorsque je bois en course, cela a plutôt tendance à me « couper les jambes » !

Comme quoi, il est très important de bien se connaître avant de se lancer sur une épreuve longue comme la Saintélyon.

Pour clôturer ce chapitre relatif à la préparation, je dois aussi reconnaître avoir « beaucoup » dormi (en moyenne 8h15 par nuit) au cours des 2 dernières semaines de préparation. Deux dernières semaines durant lesquelles j’ai soigneusement appliqué 2 produits de marque Akiléïne pour bien préparer mes pieds et éviter, ou en tout cas minimiser, le risque d’apparition d’ampoule(s) : « Tano » pour le tannage (chaque matin) et « Nok » pour le renforcement du derme (chaque soir).

2°- la course

J’en avais lu des récits sur Kikourou ! J’en avais entendu des commentaires ! A tel point que par moment, il m’est arrivé de douter ! Mais avec le recul, je me dis que j’ai bien fait de persévérer dans ma préparation. Pour en revenir à la course, j’ai d’abord eu l’occasion de faire une partie du trajet en train (au départ de Villefranche/Saône) avec Tidgi, un autre Kikoureur qui, comme moi, allait s’élancer sur sa 1^ère Saintélyon. Nous sommes arrivés à St Etienne vers 19H30, juste le temps d’aller récupérer notre dossard dans le parc expo avant de rejoindre les autres Kikoureurs inscrits à l’AAB !

Question matériel, ce fut très simple :

-  chaussures (la grande question sur ce genre d’épreuve mixte, route-trail) : Asics Gel Nimbus 11

- chaussettes : Run 900 de chez Décathlon…après un dernier massage à la Nok !

- collant : Odlo

- maillot : manches longues Mizuno Breath Thermo

- lampe frontale : “vieille” lampe Energizer… en position ventrale !

-  un porte-dossard Raidlight avec un  tube de Sporténine (pour prévenir les éventuelles crampes) et 5 pâtes de figue Gerblé

- une ceinture-banane avec téléphone portable, gobelet remis par l’organisation, couverture de survie, pansements et quelques feuilles de papier toilettes (on n’est jamais trop prudent en la matière !)

-  GPS : un bon « vieux » Keymaze 500 de chez Décathlon.

Donc : pas de coupe-vent ou autres couches supplémentaires, pas de gants, pas de bonnet ou autres couvre-chef, pas de guêtres, pas de Camelbak ni autres porte-bidons…et donc aucune boisson.

Vers 23H, je me rendais ainsi équipé dans le grand hall pour y retrouver Eric, un ancien camarade de classe en BTS agricole, qui, pour sa part, en était déjà à sa 3^ème participation, puis Raphaël, un « pro » de la course à pieds (semi, marathons et surtout…marathon des sables en 2002 !), qui venait de se « taper » tout seul dans l’après-midi les quelques 500 bornes qui devaient le conduire du nord de Metz à Gerland !

Et 500 km en voiture ne constituent certainement pas le meilleur des échauffements pour une telle épreuve !!!...surtout qu’après la course…il faut penser au retour !!!...

A 23H30, nous sommes sortis pour commencer à nous placer sur la ligne de départ ! Et là, surprise ! Beaucoup de coureurs avaient eu la même idée ! Pourtant le départ ne devait être donné qu’à minuit, en ce samedi 5 décembre…jour de mes 42 ans !!! Elle est pas belle la vie ?!...C’est pas un beau cadeau d’anniversaire, ça ?!...Y en a qui paieraient pour être à ma place…quoique…faut pas non plus exagérer !!!

Pour en revenir à la course, beaucoup de gens m’avaient dit « Démarre doucement ! Il faut en garder sous la pédale pour la fin du parcours ! ».

Oui mais…J’ai pris la décision de courir en chaussures typées « route » en lieu et place de mes bonnes vieilles Trabuco !

Objectif "officiel" : "Sainté d'argent" en moins de 7h20...objectif officieux : passer sous la barre des 7h !

Du coup, si je pars doucement, je risque de me retrouver englué (au sens propre comme au figuré) dès que nous aborderons les premiers sentiers vers le 9^ème km ! Bref, cruel dilemme que voici : partir vite avec le risque de se « griller » ou partir doucement avec le risque de se retrouver coincé ? De toutes façons, de là où nous sommes placés, au milieu du 2^ème tiers, il est évident que le départ va être relativement lent !

Cette fois, on y est : le départ va être donné d’une minute à l’autre, dernière poignée de main à Raphaël et Tidgi pour bien nous motiver ! Enfin ! Des semaines que j’attendais ce moment ! Près de 5.000 « fous furieux » (comme nous perçoivent beaucoup de gens de mon entourage) qui s’élancent pour cette 56^ème Saintélyon… toutes frontales allumées (sauf la mienne, en position ventrale !).

C’est tout bonnement magique ! Un instant sans doute inoubliable pour celles et ceux qui, en tant que spectateurs, sont placés de part et d’autre de la route ! Comme je m’y attendais, ça démarre vraiment tout doucement…Je prends le temps de déclencher mon chrono à l’instant précis où je passe sous l’arche de départ ! Et là, voyant le nombre impressionnant de coureurs qui me précèdent, je décide finalement de partir plus vite que prévu ! Je n’ai vraiment pas envie de galérer dans les sentiers probablement boueux qui nous attendent avant St Christo. J’essaie de courir aux alentours de 13 km/h pour ne pas trop entamer mon physique. On m’a assez répété qu’il fallait impérativement en garder sous la pédale pour finir « facile » ! Du coup, je me mets à doubler des dizaines, des centaines de coureurs jusqu’au 9^ème km. Cette première portion de bitume se passe finalement plutôt bien. Mes Asics Gel Nimbus sont de véritables chaussons et je ne regrette vraiment pas mon choix. Quoique déjà bon en soi, mes habituelles Trabuco ne m’apportent pas un amorti aussi agréable que celui procuré par les Nimbus !

Des éléments qui me conviennent donc beaucoup mieux et qui devraient me permettre de dépasser des concurrents moins habitués à ce genre de profil !

Avant le départ, ma stratégie était simple : parti sans aucun liquide, je décidais de m’arrêter à 2 postes de ravitaillements, en évitant dans la mesure du possible ceux dédiés aux changements de relayeurs car je ne voulais pas être pris dans la cohue provoquée par leur présence massive. Du coup, mon choix se portait sur St Genoux, km 34, et Beaunant, km 57.

Ainsi, je passais St Christo sans m’y arrêter, km 16, en 1h23, 320^ème à ce moment de la course.

Lorsque l’on sort du poste de ravitaillement de St Christo, il y a une montée courte mais très raide qui nous attend. De nombreux coureurs en profitent pour s’alimenter en marchant. Pour ma part, je décide de continuer à courir car je veux passer Ste Catherine avant la meute des « relais ».

J’arrive ainsi à Moreau, km 22, en 1h59, à la 274^ème place. Je ne m’y arrête pas non plus. Et là, encore une fois, je me dis que j’ai bien fait d’opter pour des Nimbus ! Le parcours n’est absolument pas technique et la boue que certains nous annonçaient est finalement très peu présente à de rares exceptions près. Il faut néanmoins reconnaître que passer dans les 300 premiers doit être plus facile. Car une fois plusieurs milliers de chaussures passées au même endroit, le sol doit certainement se transformer en un réel bourbier.

Bref, je poursuis ma route en direction de Ste Catherine, où j’arrive en 2H28. Aucune sensation de faim ou de soif ne m’envahit. Alors, comme prévu, je continue ma course sans m’y arrêter. Je me sens plutôt bien, heureux d’avoir pu accélérer le rythme dans les –rares- passages « techniques ». Je redouble néanmoins de vigilance car je sais que le maintien des Nimbus n’est pas aussi bon que celui des Trabuco ! Je le sais…et je le sens !

De surcroît, ma lampe Energizer n’est pas un « phare », loin s’en faut ! J’ai beau l’avoir placée en position ventrale pour bien éclairer la zone des 15-20 mètres devant mes pieds, j’avoue que c’est parfois limite ! Moi qui espérais profiter de l’éclairage de compagnons de fortune –ou d’infortune !-, j’en suis pour mes frais ! Cela fait plusieurs longues minutes que je n’ai plus aucun concurrent à mes côtés. Fort heureusement, ceux qui me précèdent ne sont qu’à une petite trentaine de mètres !Je décide donc d’accélérer un peu pour me caler dans leurs faisceaux lumineux ! Mais dans le bois d’Arfeuille, ça ralentit très fortement, trop à mon goût ! La descente tant redoutée ne comporte qu’une seule véritable difficulté : une profonde rigole sur une vingtaine de mètres qu’il faut passer en courant -et sautant- de droite à gauche. Mais il y a vraiment trop de monde à cet endroit et il est impossible de dépasser sans risquer de chuter ou de provoquer la chute d’autres coureurs. Du coup, je reste bien sage et profite de cette file pour manger ma 1^ère pâte de figues et croquer un comprimé de Sporténine.

J’arrive finalement à St Genoux, km 34, en 3h23, à la 152^ème place. Mon expérience sur du trail –bien que limitée- m’a permis de grappiller quelques places. Je n’ai toujours pas soif mais, mieux vaut prévenir que guérir, je décide, comme cela était prévu, de m’arrêter à ce poste de ravitaillement particulièrement bucolique : une grange légèrement à l’écart du sentier. La grange…manque plus que ZZ Top !!!...Bon, cette fois, je m’égare vraiment !!!... 

Il fait froid, l’eau doit donc être très fraiche. Je demande donc aux bénévoles de verser un fond de thé dans mon gobelet (nous sommes obligés d’utiliser le gobelet remis par l’organisation de la course car il n’y a pas, pour des raisons évidentes de protection de l’environnement, de gobelets plastiques sur les tables des ravitaillements) et de compléter avec de l’eau plate. Le mélange ainsi obtenu est à une température plus acceptable pour mes fragiles boyaux !

C’est le genre de petit détail qui peut vous ruiner une course si vous êtes soudainement pris de violentes secousses gastro-intestinales…C’est surtout un excellent conseil de Martine Volay, sportive de renom dont le niveau et l’expérience sur des ultras en tout genre (comme la Diagonale des Fous ou le Marathon des Sables !) forcent l’admiration. Je me suis donc efforcé de respecter scrupuleusement sa consigne ! Et bien m’en a pris ! Merci Martine.

Durant ma pause « boisson », j’ai eu le plaisir de retrouver Jacques Guido, président de Saône Mont d’Or Nature. Nous nous étions vus lors de la 1^ère édition de la Nuit des Cabornes, le 12 septembre dernier, du côté de St Romain au Mont d’Or. Ca fait du bien à cet instant de la nuit de voir des gens que l’on connaît ! D’un autre côté, on ne peut pas non plus « taper la causette » !

Sitôt mes 2 verres d’eau absorbés, je repars donc en direction de Soucieu, km 45, où j’arrive en 4h12. Comme prévu, je ne m’y arrête pas ! A cet instant, je me dis que le gros de la partie trail est terminé ! Maintenant, il va falloir gérer le bitume ! Et ça, c’est une toute autre histoire…une vraie découverte pour moi !

Pour prévenir l’apparition de crampes, je reprends un comprimé de Sporténine et je mange une seconde pâte de figue. Je reste concentré sur ma foulée et ma respiration. Mes jambes vont bien, le moral est au beau fixe, je n’ai ni soif, ni faim. Je sais que deux difficultés nous attendent mais qu’en même temps, je n’ai jamais été aussi près de l’arrivée !

J’arrive à Beaunant, km 57, en 5h22. Me voici 123^ème au général ! Je fais donc un 2^ème arrêt « boisson » identique à celui de St Genoux : thé chaud mélangé à de l’eau plate forcément froide. Deux gobelets plus tard, et après quelques étirements préventifs, jambe gauche puis jambe droite (je sais que la montée de Ste Foy nous attend !), je reprends ma route. Et là, je me retrouve enfin dans ce qui constituera in fine pour moi le plus gros « morceau » de la Saintélyon !

Cette fois, je ne cherche même pas à savoir si je peux ou non courir ! Je marche quasiment dès le début de cette côte ! J’en profite pour absorber mon 3^ème comprimé de Sporténine et manger ma 3^ème pâte de figue. Je balance les bras vers l’avant pour essayer de monter tant bien que mal à 5-6 km/h…plutôt mal que bien d’ailleurs !

Sacré supplice que cette montée de Ste Foy ! Elle paraît interminable ! Une fois arrivé au sommet, je me dis que cette fois, le plus gros est fait ! Et sauf blessure sérieuse –cf. le Razorback dont je vous parlais précédemment-, la Saintélyon 2009 ne peut pas m’échapper ! Plus qu’hautement improbable, c’est carrément impossible !... 

Pourtant, je commence à avoir du mal à relancer. Et le parcours urbain qui va nous conduire jusqu’à Gerland ne me laissera pas un souvenir impérissable, si ce n’est la beauté offerte par le spectacle d’une ville de Lyon resplendissante de mille feux.

Cette année l’organisation a eu la –bonne- idée de nous rajouter une petite montée sur la fin ! Après celle de Ste Foy, me voici sur une côte, heureusement bien plus courte, du côté de Fourvière ! Cette fois, c'est sûr : il n'y aura plus de montée d’ici l’arrivée !

Une descente en direction des quais de Saône, empruntant des sections pavées et des marches d’escaliers (ça fait mal en fin de course, si, si, croyez-moi !!!), puis un parcours très plat jusqu’à l’arrivée.

Au panneau 75 m, je donne tout ce qu’il me reste dans les tripes pour sprinter (si, si…j’étais en sprint...enfin presque !!!) jusqu’à l’intérieur du bâtiment ! Et je franchis la ligne…avec des larmes plein les yeux…car il y avait trop d’émotion à ce moment-là…

Pour en revenir à la course, peut-être ai-je couru trop vite en franchissant cette ligne d’arrivée ?

Toujours est-il que mon bracelet électronique n’a pas été détecté ! Alors que cela s’était plutôt très bien passé sur les contrôles intermédiaires ! Mais je ne m’en suis rendu compte qu’en milieu de matinée, après avoir quitté Gerland ! J’étais tellement euphorique au moment du passage de la ligne d’arrivée que j’en ai même oublié d’arrêter mon GPS ! Une jeune fille m’a offert un beau maillot finisher puis je me suis dirigé vers ce banquet qui nous tendait les bras : le dernier poste de ravitaillement ! Pain d’épice, barres de céréales et pâtes de fruits pour le solide, eau plate, puis gazeuse, pour le liquide ! Jusqu’au moment où, enfin, j’ai pensé à arrêter mon chrono qui indiquait alors 6h40’33’’. Sans doute un peu plus que le chrono officiel !